La directora del Máster en Gestión, Tratamiento y Valorización de Residuos Orgánicos de la UMH, Concepción Paredes, explica en qué consiste el proceso de compostaje, cuáles son los puntos clave y sus principales ventajas.
Definición del proceso de compostaje
El compostaje es un proceso bioxidativo controlado que llevan a cabo microorganismos en condiciones aerobias. Mediante este proceso podemos convertir los residuos orgánicos, tanto sólidos como líquidos, en un material final llamado compost que se puede utilizar como fertilizante orgánico o como enmienda orgánica para el suelo.
Los puntos clave del proceso
Producto final
La clave principal es disponer de unos buenos materiales de partida. Los residuos orgánicos tienen características muy diferentes entre sí y algunas de ellas son factores limitantes para el proceso de compostaje. Por ejemplo, un alto contenido en compuestos antimicrobianos, como polifenoles, van a hacer que el compostaje se retrase. En ese caso, deberíamos mezclar estos residuos con otros con menor contenido en polifenoles y diluirlos en esa mezcla inicial. Tampoco son interesantes los residuos con alto contenido en sales porque van a dar un material final muy salino, que va a conllevar problemas para uso agrícola. Por su parte, los residuos orgánicos que tengan un alto contenido en metales pesados tampoco son adecuados. Durante el proceso de compostaje los metales pesados se concentran, debido a la pérdida de materia orgánica, y también nos van a dar un producto que quizá no cumpla luego con la legislación respecto a la limitación de metales pesados en compost y no se pueda emplear en agricultura.
Todo proceso de compostaje debe tener una etapa termófila, para higienizar el material inicial y destruir todo tipo de microorganismo patógeno y semilla de malas hierbas. En esta etapa, también, se va a producir una degradación de todas las fitotoxinas que pueda tener ese residuos orgánico y, de esta manera, el producto final será adecuado para uso agrícola.
Una vez concluida la etapa termófila, se deja que baje la temperatura del material durante la etapa de enfriamiento y, posteriormente, es importante una etapa de madurez. En esta fase, todos los compuestos de estructuras pequeñas que han producido los microorganismos se polimerizan y forman las sustancias húmicas que van a hacer que el compost final tenga mayor valor añadido.
Ventajas del compostaje
En primer lugar, conseguimos transformar residuos orgánicos en un recurso utilizable como es el compost. Además, el proceso puede conllevar el coste económico que nosotros queramos. Los sistemas menos tecnificados son los de pila móvil, con ventilación por volteos, y los más tecnificados son los sistemas de compostaje en reactores, que son más utilizados a nivel industrial. La posibilidad de escoger el coste económico del sistema de tratamiento de residuos también supone una ventaja, porque se puede llevar a países en vías de desarrollo para que puedan gestionar sus recursos con métodos económicamente sostenibles.